Bilim insanları, farelerin beyinlerini ve reaksiyonlarını minik VR başlıklarıyla inceliyor

İnanması biraz güç olsa da, bilim insanları uzun yıllardır laboratuvar farelerinde beyin aktivitesini incelemek için sanal gerçeklik kurulumlarını kullanıyor. Bu sistemler, evvelden farelerin düz ekranlarla çevrelenmesiyle yapılıyordu. Elbette buna aynı metotlar, gerçekçi bir ortamın simüle edilmesi konusunda bariz sınırlamalara sahipti.

Şimdi ise Northwestern Üniversitesi’ndeki bir ekip, daha kapsayıcı bir tecrübe oluşturmak amacıyla bir farenin yüzünü ve hatta bedeninin büyük bir kısmını kaplayan küçük VR gözlükleri geliştirdi. Bu, ilk defa baş üstü tehditleri simüle etmelerine ve bu ortada farelerin beyin aktivitesini haritalandırmalarına imkan sağladı.

Minyatür Kemirgen Stereo Aydınlatma VR (veya iMRSIV) olarak isimlendirilen sistem, insanlar için üretilen VR başlıklar gibi farenin başına bağlanmıyor. Bunun yerine, gözlükler koşu bandının ön kısmına yerleştiriliyor ve fare yerinde koşarken tüm görüş alanını çevreliyor. Araştırmanın baş müelliflerinden John Issa, “Gözlükler için özel bir tutucu tasarladık ve ürettik” diyor ve devam ediyor: “Tüm optik ekran (ekranlar ve lensler) farenin etrafında dolanıyor.”

Araştırmacılar, yaptıkları testlerde farelerin yeni VR ortamına geçmiş kurulumlara göre daha süratli adapte olduklarını söylüyorlar. Ekip, yemek için saldıran kuşlar aynıi baş üstü tehditlerin varlığını yeniden oluşturmak için, ekranların üst kısımlarında genişleyen karanlık noktalar öngördü. Baş müelliflerden Dom Pinke, bunun gibi tehditlere tepki verme biçimleri “öğrenilmiş bir davranış değil, damgalanmış bir davranış” diyor ve ekliyor: “Farenin beyninin içine yerleşik bir davranış.”

Araştırmacılar, bu yol sayesinde hem farelerin olduğu yerde donma yahut hızlanma dışa dönük fizikî yansılarını hem de sinirsel aktivitelerini kaydetmeyi başardılar. Gelecekte senaryoyu bilakis çevirebilirler ve farelerin avcı benzeri davranmasına izin vererek böcekleri avlarken neler olduğunu görebilirler.

Yönteme ilişkin bir makale Neuron mecmuasında yayınlandı.