NASA, Uluslararası Uzay İstasyonu’nu nasıl düşürecek?

Uluslararası Uzay İstasyonu’nun (UUİ) insanlığın uzaydaki en etkileyici başarılarından biri olduğu kesin. 2000 yılından beri yörüngede olan istasyon, sıkışık koridorlarında 250’den fazla beşere süreksiz olarak ev sahipliği yaptı. NASA da, 2030’larda UUİ’yi yörüngeden çıkarma planlarını gerçekleştirirken, istasyona hak ettiği hürmet ve itinası gösterdiğinden emin olmak istiyor.

NASA, 2030’ların başında gerçekleşecek bir yörüngeden çıkış operasyonu hedefliyor. İstasyondaki çoğu teknoloji artık eskiyor ve bunların kritik bir grubunun tamir edilmesi pek mümkün olmadığı için artık veda etme vakti geldi. Fakat bir futbol alanı kadar büyük ve neredeyse 430 ton yükünde olan devasa bir metal yapının yörüngeden inançlı bir şekilde çıkarılması kolay değil.

NASA, geçtiğimiz günlerde planı gerçekleştirmek için mukavele yapacağı şirketin SpaceX olmasına karar vermişti. Ajans, istasyonun bir kısmını muhafazayı umuyordu lakin modüllerin ne kadar büyük olduğu göz önüne alındığında bu mümkün görünmüyor. Bunun yerine, karadan yaklaşık 2.680 kilometre uzaklıkta bulunan ve Point Nemo olarak isimlendirilen okyanus modülüne inmesine razı olmak zorunda kalacak gözüküyor.

SpaceX, UUI’yi yörüngeden nasıl çıkartacak?

NASA’nın bunu gerçekleştirmesi için SpaceX’e yapacağı ödemeye göre, misyonun kendisi yaklaşık 843 milyon dolara mal olacak. Ajans, mukaveleyi geçtiğimiz ay resmi olarak SpaceX’e verdi, lakin SpaceX’in uzay sanayisindeki devam eden büyümesi göz önüne alındığında bunun çok şaşırtan olduğunu söyleyemeyiz. Şimdi planlar resmi olarak sonuçlandırılmadı, lakin genel olarak bekleyebileceklerimiz hakkında bir miktar fikrimiz var.

NASA’nın UUİ’yi yörüngeden çıkarma planları şimdi devasa uzay istasyonu için bir römorkör görevi görecek olan bir yörüngeden çıkarma aracını temel alıyor. Bu araç sayesinde istasyon, denetimli bir inişle atmosfere doğru sürüklenecek ve yeniden girişte büyük bir kısmının yanmasına izin verilecek. Yanmayan kısımlar ise Point Nemo yakınlarına iniş yapacak. İstasyonun boyutu sebebiyle, birtakım kısımlarının atmosferde yanmayacağı kesin olarak söylenebilir.

Bu nedenle NASA ve SpaceX’in denetimi sonuna kadar sürdürerek UUİ’nin istenilen noktaya, herhangi bir beşerden ya da binadan uzağa inmesini sağlamak büyük bir ehemmiyete sahip olacak. NASA, UUİ’nin kullanımdan kaldırılmasının akabinde, uzayda gelecekteki vazifeleri gerçekleştirmek için özel uzay istasyonlarını kullanmayı planlıyor.