350.000 yıl önce volkanik akıntının üzerine bırakılan ayak izleri, yahut bilinen ismiyle “Şeytan İzleri” kimlere ait? Yapılan araştırmaların sonuçları belirlendi.
Yaklaşık 350.000 yıl önce Güney İtalya’da yer alan, artık sönmüş bir yanardağ şiddetli bir şekilde patlayarak yakınındaki vadiyi erimiş piroklastik gereçle doldurdu. Bu cehennemsi akıntı soğudukça, gizemli bir grup antik insanın yeni oluşan volkanik yerde yürüdüğü ve yumuşak kayada ayak izleri bıraktığı keşfedildi.
Bu tarih öncesi izlere “Şeytan İzleri” ismini veren bir araştırmacı ekibi, bunları yapan hominidler hakkında daha fazla bilgi edinmek için izleri tahlil etti. Görünüşe göre Roccamonfina yanardağının püskürttüğü piroklastik akıntının oluşturduğu bir yamaçta bulunan izler, farklı boyutlarda ve beden tartılarında en az dört birey tarafından bırakılmıştı.
Çalışma yazarları, volkanik alan üzerinde bu izleri oluşturan tipi belirlemek emeliyle, daha önce ayak izlerinden antik insanların toplam beden yüksekliğini ve kütlesini tahmin etmek için bir dizi denklem kullandılar. Lakin, bu formüllerin çoğu nispeten düz yerde bırakılan izlerden data çıkarmak için tasarlandığından ötürü, öncelikle bunların Roccamonfina’yı çevreleyen yokuşlardaki izlere uyarlamaları gerekiyordu.
Araştırmacılara göre, ayak izleri muhtemelen ignimbritin (piroklastik akış birikintisinin) hala yumuşak olduğu fakat üzerinde yürünebilecek kadar soğuduğu bir vakitte oluştu. Bu yeni soğuyan yürüyüş yolu, dik ve engebeli olmasının yanı sıra muhtemelen ıslak ve kaygandı ve bu da büyük olasılıkla eski ayak izlerini bırakanların yürüyüşlerini etkileyerek bu izlerin değişmesine sebep olmuş olabilir.
Bütün bu etkenler nedeniyle, geçmişte de kullanılmış olan denklemler bu tarih öncesi izlerin sahipleri hakkında sağlam bilgiler veremedi ve sonuçlar hangi formülün uygulandığına bağlı olarak büyük ölçüde değişti. Çalışma yazarları, en uygun denklemlerden oluşan bir grubu titizce seçerek tüm sonuçları derledi ve akabinde, izleri bırakan dört kişinin 55,5 ile 64,6 kilogram arasında tartıya sahip olduğunu ve uzunluklarının 152,9 ila 176,7 santimetre arasında değiştiğini belirlediler.
Homo heidelbergensis izleri
Belirlenen bu özellikler, patlama sırasında Avrupa’da dolaşan Homo heidelbergensis isimli soyu tükenmiş bir insan çeşidi için tahmin edilen özelliklerle epeyce örtüşüyor. Hem Neandertallerin hem de çağdaş insanların ortak atası olan H. Heidelbergensis’in yaklaşık bu uzunlukta olduğu tahmin ediliyor olsa da, İspanya’da bulunan birtakım kemikler, en azından kimi bireylerin 181,6 cm’ye kadar çıkabileceğini öneriyor.
Araştırmacılar, çeşitli izlerin boyutlarına dayanarak kümenin iki bayan ya da çocuktan ve en az bir yetişkin erkekten oluşmuş olabileceğini öneriyorlar, fakat bunu kesin olarak söylemek ya da antik yürüyüşçüler hakkında daha ayrıntılı bilgi vermek için gereğince kesin bilgiler bulunmuyor.
Çalışma Quaternary mecmuasında yayımlandı.