Şaşırtan ama gerçek: Dünya’ya en yakın gezegenler, düşündüğünüz gibi Mars ya da Venüs değilmiş!

Gezegenlerin sistemi çoğumuzun okulda öğrendiği bir şeydir: Merkür, Venüs, Dünya, Mars, Jüpiter, Satürn, Uranüs, Neptün ve (2006’ya kadar) Plüton.

Bu yüzden, Dünyalılar olarak en yakın gezegen komşumuzun Venüs ya da Mars olduğunu düşünebilirsiniz. Ayrıyeten yılın kimi devirlerinde bu fikriniz doğrudur. Venüs en yakın noktasındayken, Dünya’ya Güneş Sistemindeki diğer gezegenlerden daha fazla yaklaşır. şekilde yörüngesi de bizim yörüngemize başkalarından daha yakındır. Lakin, en azından Physics Today’de yayınlanan bir makalede söylenilene göre, bu niyet çoğu zaman doğru olmayabilir.

NASA, Los Alamos Ulusal Gözlemevi ve ABD Ordusu Mühendis Araştırma Geliştirme Merkezi’ne bağlı mühendisler, en yakın komşumuzu belirlemek için 10.000 yıllık bir süre boyunca Dünya’nın en yakın üç gezegene (Mars, Venüs ve Merkür) olan ortalama yakınlığını hesaplamak için bir bilgisayar simülasyonu oluşturdu. Gezegenlerin kendi yörüngeleri sırasında hizalanma biçimleri nedeniyle, model Dünya’nın Merkür yakınlarında Venüs ya da Mars’tan daha fazla zaman geçirdiğini gösterdi.

Yazarlar, “Öteki bir deyişle, Merkür, Güneş’e daha yakın bir yörüngede olduğu için ortalama olarak Dünya’ya Venüs’ten daha yakındır” diye açıklıyor.

Hatta bu durum yalnızca Dünya için geçerli değil. Daha fazla hesaplama yapıldığında, Güneş Sistemi’ndeki yedi gezegenin (Merkür hariç) yörüngelerinin birçoklarının Merkür’e diğer gezegenlerden daha yakın olduğunu gösteriyor.

Sonuçlar, nokta-daire tekniği (PCM) ismi verilen bir tekniğe dayanıyor. Temel olarak bu teknik, iki gezegenin yörüngelerini dairesel, eş merkezli ve eş düzlemli olarak alan ve iki gezegenin güneş etrafında dönerken arasındaki ortalama arayı hesaplayan bir matematiksel denklem olarak tanımlanabilir.

Yazarlar, bu durumu “PCM sayesinde, iç yörünge minimumdayken iki yörüngedeki cisim arasındaki uzaklığın minimumda olduğunu fark ettik” diye açıklıyor ve ekliyor: “Bu sonuçtan ve tablodan açıkça görülüyor ki, Venüs (ortalama yörünge yarıçapı 0,72 AU) değil, Merkür (ortalama yörünge yarıçapı 0,39 AU), ortalama olarak Dünya’ya en yakın gezegendir.”

Bir de küçük not: AU astronomik bir ünite ve Dünya ile Güneş arasındaki arayı tanımlıyor.