NASA’nın Mars örneklerini taşıma planı değişti: Devreye helikopterler giriyor…

NASA, Perseverance keşif aracının Jezero kraterinden topladığı kaya örneklerini geri getirmesi için planlanan Mars Örnek Geri Getirme Programı’nı değiştirdi. En başta planlandığı benzeri Örnek Getirme Aracı’nı Kızıl Gezegen’e göndermek yerine, program artık Perseverance’ın kendisinden faydalanacak ve Ingenuity’deki iki helikopteri göndererek destek verecek.

NASA ve ESA, geçtiğimiz birkaç yıldır Örnek Geri Getirme Programı üzerinde ortak bir çalışma yürütüyordu. Orjinal plan, ESA tarafından üretilen Örnek Getirme Aracı’nı göndererek örnekleri almak ve Dünya’ya Dönüş Yörünge Aracı tarafından yakalanacak bir rokete geri götürmekti. Ancak New York Times’ın bildirdiğine göre, keşif aracının tasarımı çok büyüdü ve dönüş roketine bir iniş aracı ile sığamayacak hale geldi. NASA’nın her biri için bir iniş aracı kullanması gerekecekti.

Örnek Getirme Aracı’nın Mars’a 203’a kadar ulaşması planlanmıyor lakin NASA, Curiosity keşif aracının 11 yıldır çalışmaya devam edebilmesinin de verdiği inançla, Perseverance’ın o vakte kadar çalışmaya devam edebileceğini düşünüyor. Yenilenen plana göre Perseverance iniş aracına doğru ilerleyecek ve rokete yüklenecek 30 kaya örneğini teslim edecek.

Eğer bu süre içerisinde Perseverance bir sorun yaşarsa, iniş aracı keşif aracının daha yakınına inecek ve sonrasında yedek helikopterler uçarak örnekleri alacak. Helikopterler Ingenuity’e benzer bir şekilde modellenmiş olsa da, altlarında ufak tekerlekler bulunuyor. Bu sayede tekerleklerini kullanarak tüpler içerisinde mühürlenmiş örneklere doğru ilerleyerek keşif aracının bunları bıraktığı yerden alabilecek.

Ingenuity helikopteri Mars’taki ilk test uçuşunu 2021 yılının Nisan ayında tamamladı. NASA, bu helikopterin Mars’ta uçuşun mümkün olduğunu kanıtlamasından daha fazlasını beklemiyordu lakin ilk test uçuşundan bu yana helikopter 29 başarılı uçuş gerçekleştirdi ve daha fazla uçuşun yapılması planlanıyor. Ingenuity’nin başarısı, NASA’nın Perseverance tarafından toplanmakta olan değerli örnekleri taşıması için yeni yollar sunuyor.