Bu şirin küçük deniz canlısı hem bir hayvan, hem de bir bitki!

Denizlerdeki inanılmaz sayıdaki canlı çeşitleri arasında tahminen de en etkileyici olanlardan biri, hiç kuşkusuz Costasiella kuroshimae. “Yaprak koyunu” aynıi kimi sempatik takma isimlere da sahip olan bu küçük hayvan-bitki melezi, hakikaten de eşsiz bir canlı. İlk bakışta yalnızca birkaç milimetre uzunluğunda olan bu minik deniz salyangozu, yuvarlak gövdesi ve bitki gibi görünümüyle karikatürize bir koyuna benziyor.

Ancak onu eşsiz kılan yalnızca büyüleyici görünümü değil. Bu canlı, fotosentez yeteneği sayesinde başkalarından çok farklı. Aslında hayvan – bitki melezi olarak değerlendirilmesinin sebebi de bu. Çoğu hayvanın tersine, yaprak koyunu enerji için sadece yiyecek tüketmek zorunda değil. Bunun yerine, otladığı bitkiler olan deniz yosunlarıyla inanılmaz bir simbiyotik alaka geliştirmiş durumda.

Salyangoz algleri yediği zaman, onları tamamen sindirmez. Bunun yerine, fotosentezden sorumlu yeşil organeller olan kloroplastları ayırır ve bunları beden dokularına dahil eder. Kleptoplasti olarak bilinen bu az olgu, salyangozun tıpkı bir bitki benzeri güneş ışığını kullanarak enerji üretmesini sağlar ve onu tesirli bir hayvan – bitki melezi yapar.

Bitkiler ve hayvanlar arasındaki sonu zorluyor

Bu süreç bilimsel olarak ilgi alımlı olmasının yanı sıra, bitkiler ve hayvanlar arasındaki hudutlara dair anlayışımızı zorlamasıyla da dikkat çekiyor. Birçok organizma hayatta kalmak için algler ya da bakterilerle iştiraklere güvenirken, yaprak koyunu fonksiyonel bitki organellerini direkt hücrelerine yerleştirerek bir adım daha ileri gidiyor ve fotosentez yapabilen çok az sayıdaki hayvandan biri oluyor.

Japonya, Endonezya ve Filipinler yakınlarındaki sığ sularda yaşayan bu hayvan – bitki melezi, güneşli, yosun açısından güçlü ortamlarda yayılıyor. Yaprak koyununun fotosentez yapma yeteneği hayatta kalmasına yardımcı olmanın yanı sıra, deniz organizmalarının olağanüstü ahenk yeteneğini de vurguluyor.