Dört cinsiyete sahip olabilen serçe ile tanışın

İlişki kurabileceğiniz insanlarla tanışmanın zor olduğunu düşünüyorsanız, beyaz gerdanlı serçelerin (Zonotrichia albicollis) hayatlarına bakmak size yeni bir motivasyon kazandırabilir. Bu kuşların herhangi bir bireyi, çeşidin sırf dörtte biri ile çiftleşebilir. Zira aslında sahip oldukları iki cinsiyete ek olarak iki ekstra cinsiyet daha geliştiriyorlar.

Bu genetik tuhaflık, beyaz gerdanlı serçenin anavatanı Kanada’daki biyologlar Elaina Tuttle ve Rusty Gonser tarafından ortaya çıkarıldı. Kuşun kromozomunun büyük bir kısmını çevirmesine neden olan ve sadece diğer makul genotiplerle başarılı bir şekilde üreyebilen dört genotiple sonuçlanan bir genetik mutasyonu olduğunu buldular.

Nature, Kuzey Karolina, Greenville’deki East Carolina Üniversitesi evrimsel biyoloğu Christopher Balakrishnan‘ın belirttiğine göre, “Bu kuş dört cinsiyeti varmış davranıyor. Bir birey, popülasyonun lakin dörtte biri ile çiftleşebilir. İkiden fazla cinsiyeti olan çok az cinsel sistem biliyoruz.”

Çok geniş manada hayvanları, canlı yavrular üretmek için başarılı bir şekilde üreyebilen, yani bebekleri büyüyerek bebek sahibi olabilen cinsler olarak tanımlarız. Garip bir şekilde, beyaz gerdanlı serçe, tıbbın iki kromozomu, hangi kuşların kiminle başarılı bir şekilde çiftleşebileceğini belirleyen farklı alt tiplere dönüştüğü için bu üreme sürecini kendisi için biraz daha zorlaştıracak şekilde gelişti.

Beyaz gerdanlı serçeler Kuzey Amerika’da epey yaygındır, lakin iki biçime sahiptir: Başlarında beyaz çizgili kuşlar ve deri rengi çizgili olanlar. Beyaz şeritli olanlar iyi bir “şarkı söyleme” yeteneğine sahiptir, lakin agresiftirler ve çok fazla ebeveynlik davranışı sergilemezler. Cilt rengi şeritli olanlar ise tek eşli ve iyi ebeveynlerdir, fakat kötü “şarkıcılardır.”

Farklılıklarına karşın, beyaz şeritliler sadece cilt rengi şeritlerle (ve deri rengi olanlar beyaz şeritlilerle) çiftleşir.

Tekil cinsler içindeki garip bölünme, deri rengi şeritlilerin bir kromozomun iki özdeş kopyasına sahip olması gerçeğiyle açıklanabilir, fakat beyaz şeritlilerde, genom kısımlarının tesirli bir şekilde kırpıldığı ve bilakis çevrildiği birkaç aykırı çevirme vardır.

Tuttle ve Gonser, bu bilakis çevirmeleri daha fazla incelediler ve iki biçim oluşturmak için genleri tesirli bir şekilde karıştırdıklarını keşfettiler. Aksiye çevrilmeler beyaz gerdanlı serçelere has değil ve aslında memelilerde göğüslü cinsiyetini belirleyen XX ve XY kromozomlarına yol açtıkları kabul edilir. Ancak beyaz gerdanlı serçenin durumunda olduğui, kendisine dört cinsiyet vermek için fazladan iki kromozom oluşturduğu durumlar enderdir.