Okyanusların yeni T. rex’i keşfedildi: 13 metrelik dev dehşet saçıyordu

Dinozorlar çağının en ünlü avcısı denildiğinde akla genellikle Tyrannosaurus rex geliyor. Ancak bilim insanları şimdi bu unvanın sadece karalarda değil, milyonlarca yıl önce okyanuslarda da karşılık bulduğunu düşünüyor. Paleontologların yaptığı yeni araştırma, Kretase döneminde yaşamış dev bir deniz sürüngeninin resmi olarak “denizlerin T. rex’i” olarak adlandırılmasına yol açtı.

Araştırmada tanımlanan yeni türün adı Tylosaurus rex oldu. Mosasaur ailesine ait olan bu dev yırtıcı, yaklaşık 80 milyon yıl önce okyanuslarda yaşıyordu. Bulgular, American Museum of Natural History tarafından yayımlanan bilimsel çalışmada paylaşıldı.

Yaklaşık 13 metre uzunluğa ulaşabilen canlı, boyut olarak bir şehirlerarası otobüsü andırıyordu. Güçlü çene yapısı, testereyi andıran dişleri ve fosiller üzerindeki ağır yara izleri ise onun yalnızca avlarına değil, kendi türüne karşı da son derece saldırgan olduğunu gösteriyor.

Keşfin hikayesi aslında eski fosillerin yeniden incelenmesiyle başladı. Araştırmanın başyazarı Amelia Zietlow, New York’taki müze koleksiyonlarında bulunan bazı örneklerin mevcut sınıflandırmayla tam olarak uyuşmadığını fark etti. 1979 yılında Dallas yakınlarında bulunan bir fosil uzun süre farklı bir mosasaur türü olarak değerlendirildi. Ancak Harvard’daki örneklerle yapılan karşılaştırmalar sonucunda, bunun tamamen yeni bir türe ait olduğu ortaya çıktı.

Daha sonra farklı müzelerde bulunan birçok fosilin de yıllardır yanlış isim altında sergilendiği anlaşıldı. Böylece bilim insanları, aslında uzun süredir göz önünde duran yeni bir deniz yırtıcısını geç de olsa tanımlamış oldu.

Okyanuslarda acımasız bir savaş yaşanıyordu

Yeni tanımlanan Tylosaurus rex, yakın akrabalarından yaklaşık 4 metre daha büyüktü. Ayrıca diş yapısı da farklıydı. Testere benzeri dişler, avını parçalamada çok daha etkili görünüyordu. Araştırmacılara göre bu canlı, yaklaşık 80 milyon yıl önce bugünkü Teksas çevresini kaplayan dev iç denizde yaşıyordu. Bölge o dönemde Meksika Körfezi’nden Kuzey Kutbu’na kadar uzanan geniş bir su sisteminin parçasıydı.

Fosiller üzerindeki izler ise yaşamlarının oldukça sert geçtiğini gösteriyor. Dallas’taki Perot Doğa ve Bilim Müzesi koleksiyonunda yer alan ve “Kara Şövalye” lakabıyla bilinen örnekte, kırılmış çene ve ciddi yüz yaralanmaları dikkat çekiyor. Bilim insanları, bu hasarların başka bir Tylosaurus rex ile yaşanan şiddetli mücadelelerden kaynaklandığını düşünüyor. Araştırmacılar, tür içi saldırganlığın şimdiye kadar mosasaur grubunda bu kadar net görülmediğini belirtiyor.

Yeni isim aynı zamanda geçmişte yapılan bir tahmine de gönderme taşıyor. Paleontolog John Thurmond, 1960’lı yıllarda Teksas’ta bulunan bazı büyük fosillerin farklı bir türe ait olabileceğini düşünmüş ve gayriresmi olarak “deniz tiranı” anlamına gelen bir isim önermişti.

Bugün resmileşen Tylosaurus rex adı, hem bu eski fikri onurlandırıyor hem de mosasaur evrimi hakkındaki yerleşik görüşleri yeniden tartışmaya açıyor. Bilim insanlarına göre bu keşif, yalnızca yeni bir tür tanımlamaktan ibaret değil. Aynı zamanda deniz sürüngenlerinin evrimine dair onlarca yıllık bazı varsayımların da yeniden değerlendirilmesine yol açabilir.