Kaç yaşında birini “yaşlı” olarak kabul edebiliriz?

İnsanların yaşlılığın ne zaman başladığına dair fikirleri kendi yaşlarıyla birlikte değişir. Yeni araştırmalar, günümüzde yaşlılığın eskisinden daha geç başladığını düşündüğümüzü gösteriyor, fakat bu eğilim sonsuza dek devam etmeyebilir.

Almanya, ABD ve Lüksemburg’dan bilim insanları, Alman Yaşlanma Araştırması ismi verilen ve on yıllardır süren bir araştırmaya katılan 14.000’den fazla şahıstan bilgi topladı. Katılımcılar 1911 ile 1974 yılları arasında doğan birkaç kuşağı kapsıyordu ve her biri, yaşları 40 ile 100 arasında olan 25 yıllık bir süre boyunca sekize kadar cevap verdi. Yeni makalenin ana sorularından biri ve konusu “Birini kaç yaşında yaşlı olarak tanımlarsınız?” sorusuydu.

1911 doğumlular 65 yaşında kendilerine bu soru sorulduğunda yaşlılığın ortalama 71 yaşında başladığını söylediler. Soru, 1956’da doğan ve 65 yaşına gelen şahıslara tekrarlandığında, bunun yerine eşiği 74 olarak belirlediler. Baş müellif Markus Wettstein, yaptığı açıklamada bunun sebeplerinin birinin hayat beklentisinin artması ve sağlık hizmetlerinin uygunlaşması olabileceğini söyledi.

Aynı eğilim ferdi seviyede de gözlendi. Ortalama olarak, her katılımcı dört yahut beş yaş yaşlandıkça, yaşlılığın başlangıcına ilişkin iddiaları bir yıl arttı. Bayanlar yaşlılık eşiğini erkeklere göre ortalama iki yıl daha geç olarak belirttiler. Ayrıyeten şahısların ferdi iddiasını etkileyen diğer faktörler de bulunuyordu. Örneğin sağlık durumu daha kötü olan, daha yalnız olan ya da daha yaşlı “hisseden” şahıslar ekseriyetle yaşlılığın daha erken başladığına inanıyordu.

Wettstein, “yaşlılığı erteleme eğiliminin, yaşlı insanlar ve yaşlanma konusunda daha olumlu görüşlere yönelik bir eğilimi ne ölçüde yansıttığı ya da daha doğrusu tam aksisi belgisiz; tahminen de insanlar yaşlılığı istenmeyen bir durum olarak gördükleri için yaşlılığın başlangıcı erteleniyor” dedi.

Ayrıca iştirakçilerin tamamının tek bir ülkeden (Almanya) olması nedeniyle çalışmanın birtakım sınırlamaları bulunuyor ve diğer halklarda bu sonuçlar değişebilir. Araştırmacılar, gelecekteki çalışmaların bu mevzuyu ele almanın yanı sıra, yaşlılığın başlangıcı algısını erteleme eğiliminin yavaşlamaya devam edip etmediğini incelenmesi gerektiğini söylüyor.

Araştırma Psychology and Aging mecmuasında yayınlandı.