1986’da infilak eden Challanger uzay mekiğinin kalıntısı, yıllar sonra, tesadüfen bulundu

İkinci Dünya Savaşı devrinden kalma bir uçak enkazını arayan bir belgesel ekibi, onun yerine daha çağdaş bir enkaz keşfetti. NASA görüntüleri inceledikten sonra, Florida kıyılarında sinemaya alınan su altı enkazının yedi kişinin öldüğü Challenger uzay mekiğinin feci son uçuşuna ait olduğunu doğruladı.

Belgesel üzerinde çalışan dalgıçlar, deniz tabanında kısmen kumla kaplı büyük bir insan üretimi nesne fark ettiler. Mekiklerin termal muhafaza sistemlerinde yaygın olarak kullanılan sekiz inçlik kare karolar da dahil olmak üzere çağdaş bir yapıya sahipti. Bu, mürettebat üyelerine enkazın NASA ile ilgili olabileceğine dair ipucu verdi ve görüntüleri inceleyen ve bulguyu doğrulayan uzay ajansıyla irtibata geçtiler. NASA, enkazla ilgili olarak nasıl ek tedbirler alınacağını incelediğini söyledi.

Trajik Challenger uçuşu 28 Ocak 1986’da havalandı ve seyahatinin yalnızca 73’üncü saniyesinde havada yaşanan patlama ile parçalandı. Altı mürettebat üyesi ve okul öğretmeni Christa McAuliffe, patlama ya da çarpma sonucu öldü. McAuliffe, NASA’nın Uzaydaki Öğretmen projesi için 11.000’den fazla müracaat ortasından seçilmişti. Fırlatma ulusal televizyonda canlı olarak yayınlanmıştı ve hafızalara kazınan bu kötü trajedi, birçok insanın hala olay sırasında tam olarak nerede olduklarını hatırlayacağı kadar derin bir tesir bıraktı.

Görev sırasında McAuliffe’nin yanı sıra, komutan Francis R. “Dick” Scobee, pilot Michael J. Smith, uzmanlar Ronald E. McNair, Ellison S. Onizuka, Judith A. Resnik ve yük uzmanı Gregory B. Jarvis hayatını kaybetti. 2018’de UUİ astronotları, McAuliffe’nin gezi için planladığı fen derslerini tamamladı.

Patlamayla ilgili bir araştırma, katı roket güçlendirici segment irtibatlarındaki O-halkası contalarının evvelki gece beklenmedik şekilde soğuk sıcaklıklardan sertleştiğini buldu. O-halkası üreticisi Morton Thiokol’un mühendislerinin kaygılarına karşın, şirket yönetimi fırlatmaya yönelik bir teklif sundu. Trajedi nihayetinde uzay mekiği programını 32 ay boyunca askıya aldı ve ajansın Güvenlik, Güvenilirlik ve Kalite Teminatı Ofisi’nin kurulmasına yol açtı.

NASA yöneticisi Bill Nelson yaptığı açıklamada, “Yedi cüretkar ve cesaretli kaşifin Challenger’da hayatını kaybetmesinin üzerinden yaklaşık 37 yıl geçmiş olsa da, bu trajedi sonsuza kadar ülkemizin ortak hafızasında yer alacak. 28 Ocak 1986, ben de dahil olmak üzere dünyanın dört bir yanındaki milyonlarca insan için hala dün benzeri geliyor. Bu keşif bize bir defa daha duraklama, kaybettiğimiz yedi öncünün mirasını ayağa kaldırma ve bu trajedinin bizi nasıl değiştirdiğini düşünme fırsatı veriyor. NASA’da, güvenliğin temel bedeli, bilhassa de vazifelerimiz kozmosu çoğu zaman kinden daha fazla keşfederken, en büyük önceliğimizdir ve sonsuza dek o denli kalmalıdır” dedi.