Beklenmeyen kutup ayısı popülasyonu, kaybolmaya yüz tutan cins için umut veriyor

Grönland’ın güneydoğu köşesinde, bilim insanları beklenmedik bir kutup ayısı nüfusu keşfetti. Bu nüfus, kutup ayıları söylediği söz edilen olduğunda tuhaf hayat alanında hayatta kalmak için farklı alışkanlıklar geliştirmişti ve ayıların genomları, akrabalarının birçoklarından epeyce farklı gözüküyordu. Yeni bir araştırmaya göre bu hayvanlar, temsil ettikleri yeniliğin ötesinde, daha klasik ayıların ısınan bir Kuzey Kutbu sebebiyle nasıl bir bedel ödeyeceği konusunda bilgi verebilir.

Bu ayı kümesini başkalarından ayıran birkaç şey var. Yılın büyük bir kısmında, bir Grönland buzulunun kırılmasından sonra okyanusa düşen buzdan avlanarak hayatta kalıyorlar. Bu buzlar, ayıların yaşadıkları fiyortlarda yüzüyor ve avlanmak için deniz buzuna ihtiyaç duyan diğer kutup ayısı popülasyonlarının birçoklarından farklı bir ortam yaratıyor. Dünya Yaban Hayatı Fonu’na göre, Dünya’da 22.000 ile 31.000 arasında kutup ayısı kaldı.

Araştırma ekibi, bölgede toplanan 30 yıllık tarihi dataların yanı sıra yedi yıllık dataları kullandı. Ekip, yeni datalar için yerel avcılarla ilişki kurdu ve ayıların genomlarını belirlemek için avcıların öldürdüklerinden alınan doku örneklerini inceledi. Ayrıyeten saha çalışması için, bölgenin coğrafik ve deniz buzu şartlarını incelemelerine imkan tanıyan uydu bilgileri ve ayıların hareketlerini anlamak için izleme tasmaları kullandılar.

Engebeli, dağlık toprağı ve ağır kar yağışı içeren acımasız hava şartları nedeniyle Grönland’ın güneydoğusunda yapılan epey az çalışma bulunuyor. Bu zorluklar muhtemelen ayıların neden izole olduğunu da açıklıyor. Bölge dağlarla, Grönland Buz Levhası ve Danimarka Düzlüğü ile çevrili.

Çoğu kutup ayısı avlanmak için deniz buzunu kullanıyor olsa da, güneydoğu Grönland ayıları için bu seçenek çok sınırlı. Bölgede yalnızca şubat ve mayıs ayları arasında deniz buzu bulunuyor. Fakat hareket bilgileri, ayıların akrabalarına göre kimi farklı davranışlar sergilediğini gösteriyor. Muhtemelen fiyortlara akan buzul buzunun üzerinde yürüyor ve çoklukla foklardan oluşan yemeklerini bulmak için diğer fiyortlara ulaşmak için dağlara tırmanıyorlar.

İklim değişikliği ile bir arada deniz buzu düzeyleri düşmeye devam ederken, diğer bölgelerdeki ayılar Grönland’ın güneydoğusundaki nüfus gibi yaşamaya ahenk sağlayabilir. Lakin araştırmacılar, bu mümkünlük hakkında fazla heyecanlanmamayı tavsiye ederek bu şekilde buzulların bulunduğu bölgelerin az olduğunu ve çoğu ayı nüfusu için bu türlü bir fırsat olmayacağını belirtiyor.