NASA uzay aracı STEREO, 17 yıl Güneş’i inceledikten sonra Dünya ile yeniden buluştu

Bir uzay aracı son 17 yıldır Güneş etrafındaki yörüngesinde Dünya’nın izlerini takip ediyor ve ev sahibi yıldızımızın gibi görülmemiş imajlarını yakalıyor. Ve şu anda STEREO-A isimli bu araç en sonunda ana gezegenine yetişti, kozmik seyahatimizde kısa bir müddetliğine Dünya ile buluştu ve önümüze geçti.

NASA’nın Cumartesi günü yaptığı açıklamaya göre, STEREO-A uzay aracı 25 Ekim 2006’da fırlatılmasından bu yana ilk defa Dünya’nın yanından geçiyor. Yakın geçiş, sadece uzay aracının Dünya ile yeniden birleşmesi için bir baht değil, vakitte STEREO-A’nın Güneş’i yeni ve heyecan verici hallerde görmek için diğer NASA misyonlarıyla işbirliği yapması için az bir imkan sunuyor.

STEREO (Güneş Dünya İlişkileri Gözlemevi – Solar TErrestrial RElations Observatory) görevi aslında ikiz bir çift uzay aracıyla başladı. STEREO-A önde giderken, STEREO-B daha gerideydi. İki uzay aracı, Güneş’in ilk stereoskopik ya da çoklu perspektif imgesini sağladı. Bir noktada, uzay aracı yörüngelerinde birbirlerinden 180 derece ayrılmayı bile başardı ve bize ilk defa yıldızımızın tam bir küre olarak eş vakitli manzarasını verdi.

NASA’daki STEREO program bilimcisi Lika Guhathakurta yaptığı açıklamada, “Bundan önce Güneş-Dünya çizgisine ‘bağlıydık’ – bir seferde Güneş’in sadece bir tarafını görüyorduk” dedi ve devam etti: “STEREO bu bağı kırdı ve bize Güneş’in üç boyutlu bir obje olarak imgesini verdi.”

STEREO-B ne yazık ki 2014 yılında planlı bir sıfırlamanın akabinde sessizliğe büründü ve STEREO-A tek başına yoluna devam etmek zorunda kaldı. Tekrar de, yaklaşan uçuşu sırasında STEREO-A bir kere daha bir grubun kesimi olarak çalışacak. Uzay aracı, NASA ile Avrupa Uzay Ajansı ve NASA’nın Güneş Dinamikleri Gözlemevi (SDO) arasındaki ortak bir görev olan Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) ile görüşlerini sentezleyecek.

Güneş misyonları arasındaki işbirliği, Güneş’in çok perspektifli ya da stereoskopik bir şekilde görüntülenmesine fırsat tanıyacak. Bu, beynimizin her bir gözden alınan görüntüleri karşılaştırmasına ve bu görüntüler arasındaki farklılıkları kullanarak daha yakın ve daha uzak objeler arasında ayrım yaparak derinlik algısı yaratmasına benzer. Üç görev tarafından toplanan datalar, bilim insanlarının, aksi takdirde Güneş’in iki boyutlu manzaralarında kaybolacak olan üç boyutlu bilgileri toplamasına imkan tanıyacak.

STEREO misyonunu yöneten bilim insanları ekibi, Güneş’in görünür yüzeyinden ortaya çıkan manyetik alanın kavisli yayları olan koronal döngüler hakkında bir teoriyi test etmeyi de umuyorlar. NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ndeki STEREO proje bilimcisi Terry Kucera yaptığı açıklamada, “Son vakitlerde koronal döngülerin yalnızca optik illüzyonlar olabileceğine dair bir fikir var” dedi ve ekledi: “Onlara birden çok açıdan bakarsanız, [cevap] daha bariz hale gelir.”

Cumartesi günkü uçuştan evvelki ve sonraki aylarda, STEREO-A ayrıyeten Dünya’ya doğru yönlendirilen güneş hususu bulutları tarafından vurulacak ve bu koronal kütle fırlatmalarını (CME’ler) ölçecek. Güneş hususları Güneş’ten Dünya’ya doğru hareket ederken, SOHO ve SDO’nun yanı sıra STEREO-A’ya da çarpacak. Bu uçuştan önce, koronal kitle fırlatmaları anda sadece bir uzay aracı tarafından hissedildi.

STEREO uzay aracı en son 2006’da Dünya’ya yaklaştığında, Güneş solar minimumdaydı ya da 11 yıllık döngüsünün düşük aktiviteli olduğu noktadaydı. Güneş şu anda güneş azamisine yaklaşıyor ve yıldız son vakitlerde hayli canlı. Bu haftanın başlarında, Güneş’te iki büyük güneş patlaması gerçekleşti ve ABD’deki radyo sinyallerini bozdu.

Guhathakurta, “Güneş döngüsünün bu aşamasında, STEREO-A temelde farklı bir Güneş yaşayacak” dedi ve sözlerini “bundan elde edilecek çok fazla bilgi var” diyerek tamamladı.