Apple’ın Starlink’e rakip olma planı: Nasıl başladı, neden olmadı?

Apple, 2022 yılında iPhone 14 serisiyle birlikte uydu iletişimi özelliğini ilk kez kullanıcılarına sunduğunda, bu yenilik büyük ses getirmişti. Özellikle cep sinyalinin olmadığı alanlarda acil durum mesajları göndermeyi mümkün kılan bu özellik, teknolojik bir dönüm noktası olarak görülmüştü. Ancak ortaya çıkan yeni bilgilere göre, Apple’ın uydu temelli iletişim planları aslında çok daha geriye, yaklaşık on yıl öncesine dayanıyor.

İddialara göre, Apple 2015 yılında “Project Eagle” adıyla kendi uydu internet ağını kurma girişiminde bulundu. Şirket, bu proje kapsamında Boeing ile masaya oturdu ve binlerce uydudan oluşan bir sistemle iPhone’lara ve evlere doğrudan internet bağlantısı sağlamayı hedefledi. Planlanan sistemde, kullanıcıların bu bağlantıya erişebilmesi için özel antenler kullanması gerekiyordu.

O dönem Apple, mobil operatörlerle olan iş birliklerini “gereken ama sınırlayıcı” bir ilişki olarak görüyordu. Project Eagle’ın temel amacı da, bu bağımlılığı ortadan kaldırarak doğrudan kullanıcıya ulaşabilen bir internet altyapısı kurmaktı. Şirket bu doğrultuda 36 milyon dolarlık bir test bütçesi ayırdı ve projenin 2019’da hayata geçirilmesi planlandı. Ancak iş planları, yüksek maliyetler ve özellikle ABD’deki mobil operatörlerle olası gerilim ihtimali nedeniyle 2016 yılında iptal edildi. Projede çalışan ekip ise Apple’dan ayrıldı.

İkinci deneme, ikinci hüsran

Birkaç yıl sonra, 2018’de Apple bu fikri yeniden gündemine aldı. Bu kez OneWeb adlı uydu internet sağlayıcısı ile iş birliği arayışına girdi. Fakat bu ikinci girişim de aynı sebepten, yani maliyetlerin sürdürülemez hale gelmesi nedeniyle kısa sürede rafa kaldırıldı.

Apple bu noktadan sonra daha temkinli bir strateji izlemeye karar verdi. Uydu internetini doğrudan sunmak yerine, bu teknolojiyi iPhone’lara kısıtlı ama işlevsel bir şekilde entegre etmeyi tercih etti. Sonuç olarak 2022’de, iPhone 14 serisiyle birlikte acil durumlarda uydu üzerinden mesaj gönderme yeteneği kullanıcılara sunuldu. Bu sistem, halihazırda Globalstar uydularına dayanıyor.

Ancak bazı eski Apple çalışanlarına göre, Globalstar’ın sunduğu altyapı teknoloji olarak artık sınırlı kalıyor. Özellikle Elon Musk’ın Starlink ağıyla kıyaslandığında, Globalstar’ın daha yavaş, daha eski bir sistem sunduğu ve yakın gelecekte büyük bir atılım yapmasının beklenmediği belirtiliyor.

Apple şu an için mobil operatörlerle ilişkilerini riske atmadan yoluna devam etmeyi tercih etmiş gibi görünüyor. Buna karşın sektördeki başka hamleler dikkat çekiyor. Örneğin T-Mobile ve Starlink, mesajlaşma ve uydu bağlantısı gibi hizmetleri kullanıcılarla buluşturmayı hedefleyen bir beta program başlattı. iPhone modelleri de bu programdan yararlanabiliyor.

Apple’ın geçmişteki uydu internet projeleri bugün raflarda kalsa da, mobil iletişim alanındaki rekabetin giderek uydu teknolojilerine kaydığı görülüyor. Bu da şirketin gelecekte bu alanda yeni adımlar atabileceğini düşündürüyor.