Dişli kuş dinozorlar kaybolurken, dişsiz kuşlar nasıl günümüze kadar geldi?

Günlük yaşantımızın alışıldık bir kesimi olan kuşların, yaklaşık 160 milyon yıl önce dinozorlardan geldiği düşünülüyor. Hatta kuşlar ve dinozorlar yaklaşık 100 milyon yıl boyunca birlikte yaşadılar. Kuşların, velociraptor’un da dahil olduğu tüylü theropod ya da “canavar ayaklı” dinozorların bir ailesi olan dromaeosaurs ya da “koşan kertenkeleler” ismi verilen makul bir dinozor grubundan geldiği tahmin ediliyor.

66 milyon yıl önce, şu anda Meksika kıyıları açıklarında bir asteroid Dünya’ya çarptığında, dinozorların kuşağı tükendi. Lakin birtakım kuşlar hayatta kaldı.

Kuşların tarihi konusunda uzmanlaşmış bilim insanları, yaptıkları araştırmalarla neden kuşların da aynı olay sırasında yok olmadıklarını anlamaya çalışıyorlar. Fosiller ipuçlarını ve uzun zaman önce Dünya’daki ömürle ilgili diğer delilleri bir araya getiriyorlar. Bilim insanlarının kuşların neden hayatta kaldığına dair kimi fikirleri varfakat kesin bir karşılık hala oluşturulmuş değil.

Günümüzdeki kuşlarının dişleri yok. Bunun yerine, yemek ve içmek için birçok form ve boyutta olan gagaları bulunuyor. Lakin dinozor vakitlerinde yaşayan kimi kuşların dişleri olmasa da, diğer pek birçoklarının dişleri vardı.

Asteroit Dünya’ya çarptıktan sonra, dişleri olan tüm kuşların jenerasyonu tükendi. Lakin dişsiz olanların çoğu yaşamaya devam etti. Bazı bilim insanları, bu kuşların hayatta kalmasını sağlayan şeyin dişlerinin olmaması olduğunu düşünüyor.

İlk dişsiz kuşların fosilleri, onların bitki bazlı yiyecekleri, bilhassa de kabuklu yemişleri, meyveleri ve tohumları daha fazla yiyebildiklerini gösteriyor. Bu, dişli kuşlara göre diğer hayvanları yemeye daha az bağımlı oldukları manasına geliyor. Birtakım bilim insanları, diyetlerindeki bu farklılığın asteroit çarpmasından sonra büyük bir avantaj haline geldiğini düşünüyor.

Asteroit Dünya’ya çarptığında, muazzam tsunamilere ve sarsıntılara neden oldu. Çarpışmadan kaynaklanan dev bir ısı dalgası, asteroidin çarptığı yerin yakınında muazzam orman yangınlarına neden oldu. Takip eden aylarda, Dünya’yı çevreleyen hava katmanını büyük ölçüde toz doldurdu. Güneşi bloke ederek bitkilerin büyümek için kullanabileceği daha az ışığın yüzeye ulaşmasına sebep oldu.

Pek çok hayvan çeşidi öldüğünden ve bitkiler gereğince güneş ışığı almakta zorlandığından ötürü, bu değişiklik kuşların yiyecek bulmalarını zorlaştırıyordu. Lakin toprağı gagalayarak gömülü tohumlar ya da yemişler bulabilen kuşların, bir cins olarak hayatta kalma becerinde ihtiyaç duydukları farka sahip olmaları mümkün olabilir.

Tabii ki, dişsiz kuşların hayatta kalmasına ve dişli kuzenlerinin telef olmasına sebep olan öbür etkenler de olabilir ve talih da bunların arasında bulunuyor…