Kemik Savaşları: İki bilim insanı arasında yaşanan, tarihin en gereksiz rekabeti

İçindekiler

1. “Kemik Savaşları” nasıl başladı?
2. ABD’ye döndüklerinde olanlar oldu
3. Medicine Bow kazılarında yaşanan kavgalar
4. Cope mu, Marsh mı? Kemik Savaşlarını kim kazandı?

19. yüzyılda dinozorların keşfi, iki bilim insanı arasında bugüne kadar görülen en hararetli ve tahminen de gülünç çatışmalardan birini alevlendirdi.

Her iki kemik avcısı da şiddetli rekabetleri nedeniyle sonuçta mahvolmuş olsa da, çalışmaları sayesinde Stegosaurus, Brontosaurus ve Triceratopsi 100’den fazla dinozor çeşidi keşfedildi ve dinozorlara ilişkin mevcut anlayışımızın temelini oluşturmaya yardımcı oldu.

“Kemik Savaşları” nasıl başladı?

“Kemik Savaşları”, Edward Drinker Cope ve Othniel Charles Marsh’ın 19. yüzyılın sonlarına doğru Batı Amerika’daki en fazla dinozor fosilini bulma ve isimlendirme gayretlerini temel alıyordu. İsimlerini tarih kitaplarına yazdırmak için egolarından beslenen eforun bir kesimi olarak ikili, birbirlerini baltalamak için rüşvet, casusluk, hırsızlık ve kemiklerin yok edilmesi aynıi pek çok farklı taktiğe başvurdu.

Ancak ilişkileri çoğu zaman bu düşmanca rekabetten oluşmuyordu. İkili ilk olarak 1860’ların başında Almanya’da paleontoloji okurken tanıştılar ve burada son derece iyi bir dostluğa sahip aynıi görünüyorlardı. Hatta yeni tanımlanan cinslerden kimilerine birbirlerinin ismini bile verdiler. Cope, Marsh’ın onuruna bir amfibi fosiline Ptyonius marshii ismini verdikten sonra Marsh, soyu tükenmiş bir deniz sürüngenine Mosasaurus copeanus ismini vererek bu düzgünlüğün karşılığını verdi.

ABD’ye döndüklerinde olanlar oldu

İkili ABD’ye döndüğünde ise ilişkileri berbata gitti. 1868’de Cope, Marsh’a Haddonfield, New Jersey’deki bir fosil hafriyatını gezdirdi. Marsh, Cope’tan bilinmeyen bir şekilde, yeni fosil keşiflerini Marsh’ın varlıklı amcası George Peabody tarafından kurulan Yale’deki Peabody Tabiat Tarihi Müzesi’ndeki ofislerine göndermesi için hafriyat alanı sahibine para ödedi.

Cope’un 1868’de yeni keşfedilen soyu tükenmiş bir deniz sürüngeni olan Elasmosaurus platyurus hakkında bir çalışma yayınlaması ile bir arada dostluğun bozulması daha da hızlandı. Epey utanç verici bir şekilde, hayvanın anatomisini tamamen yanlış anlamış ve kafatasını kuyruğunun ucuna yerleştirmişti.

İkili arasındaki rekabet, bugün bile çeşitli memlere bahis oluyor.

Marsh’ın kusura dikkat çekmesinin akabinde Cope, American Philosophical Society mecmuasının yanlışın yayınlandığı tüm kopyalarını satın almaya çalıştı. Lakin artık her şey için çok geçti. Marsh daha sonra şunları yazdı: “Profesör Cope’a bunu bildirdiğimde, onun yaralı gururu bir daha asla iyileşemeyecek bir şok yaşadı ve o, o vakitten beri benim amansız düşmanım oldu.”

Kıtayı uçtan uca geçen demiryolunun açılmasıyla Amerika’nın batısı daha faal bir araştırma alanı haline geldi. Tabii ki Marsh ve Cope’a da çalışmaları için harika bir bölge sağladı. İkili, o sıralarda bir takım çok önemli paleontolojik keşifleri başka farklı gün yüzüne çıkarıp anlattılar ve birbirlerinin önüne geçmeyi umarak bunları bilimsel mecmualarda yayınlamak için çabuk ettiler.

Marsh, Cope’un makalelerine sıklıkla atıfta bulunarak, bunların yeni bir şeyi ortaya çıkarmadığını ya da özel bir keşif olmadığını iddia ediyordu. Cope, makalelerini süratle yayınlama telaşında üstünlük sağlamak için American Naturalist mecmuasını bile satın aldı.

Medicine Bow kazılarında yaşanan kavgalar

1877’de demiryolu emekçilerinin Wyoming’in Medicine Bow kasabası yakınlarındaki Como Bluff’ta dinozor fosillerini keşfetmesiyle tansiyon doruğa ulaştı. Kısa süre içerisinde bölgenin çok sayıda dinozorun inanılmaz derecede iyi korunmuş fosilleriyle dolu olduğu anlaşıldı.

Medicine Bow’un yakın tarihteki manzarası.

Marsh keşiften haberdar edildi ve araştırma için çabucak bir kazıcı ordusu gönderdi. Tarih Aralık 1877’ye gelindiğinde Marsh, bölgedeki Stegosaurus, Allosaurus ve Apatosaurus bir dizi dinozoru tanımlamış ve isimlendirmişti.

Ancak bu haberi duyunca Cope da bölgeye kendi adamlarını gönderip kendi hafriyat alanını kurdu. Kamplar birbirine aşırı yakındı ve rakip ekipler birbiriyle çok yakın duruyordu.

Taraflar arasında yumruklu arbede ve taş atıldığı istikametindeki haberlerin yanı sıra, insanlar diğer kamplar ismine casusluk yapmakla suçlandı. Hatta Cope, Marsh’ı rakip takımın herhangi bir bilgiyi ele geçirmesini engellemek için kalan fosil ipuçlarını parçalamakla suçlarken, Marsh onu müsaadesiz bir şekilde alana girmekle suçladı.

Cope mu, Marsh mı? Kemik Savaşlarını kim kazandı?

Kemik Savaşlarını kazandığını iddia edebilecek biri varsa muhtemelen Marsh olabilir. Cope zor günler geçirdi ve parasının birçoklarını New Mexico’daki gümüş madenlerinde harcadı ve sonunda iflas etti. Bu sırada Marsh, ABD Jeoloji Araştırmaları’nın baş Omurgalı Paleontoloğu konumuna layık görüldü.

Ancak sonunda ikisi de servetlerini kaybetmiş bir şekilde ve biraz kuşkuyla yaklaşılabilecek bir bilimsel mirasla yalnız bir şekilde hayatlarını kaybetti. Onların bencil zafer arayışları, dinozorlar ve mevcut sürüngenler hakkında tonlarca çok önemli içgörünün ortaya çıkmasıyla sonuçlandı, lakin çocukça hareketleri, yeni ortaya çıkan paleontoloji alanı için pek de iyi bir reklam olmadı.