Muppet Show’un ünlü kurbağası Kermit’in 270 milyon yıllık fosili keşfedildi

Eski bir amfibi çeşidi, insanlığın bildiği en ünlü kurbağa Kermit onuruna isimlendirildi. Bilimsel olarak Kermitops gratus ismi verilen çeşit, tabii ki ünlü kurbağadan çok daha önce yaşıyordu ve bilim insanları tarafından bu hayvan grubunun gelişiminde çok önemli bir proto-amfibi olarak tanımlandı.

K. gratus, 1984’ten beri Smithsonian Ulusal Tabiat Tarihi Müzesi’nde tutulan bir fosil kafatasından tanımlandı; Teksas’ın kuzeyindeki 270 milyon yıllık kayalarda bulundu. George Washington Üniversitesi Doktora Öğrencisi Calvin So, tanımlamanın yazımına öncülük etti ve bunun daha önce bilinmeyen bir tıp olduğunu doğruladıktan sonra cinsin ismine karar verdi. Yeni keşiflerde bulunan birçok kişi yeni çeşitlere bilimsel danışmanların isimlerini ya da fosilin bulunduğu yerle ilgili isimlerini vermeyi seçerken, So ve ortak yazarlar daha geniş bir kümenin ilgisini çeken bir isim seçtiler.

So, yaptığı açıklamada, “Kermit ismini kullanmanın, müzelerde paleontologlar tarafından yapılan bilimi genel halkla nasıl buluşturabileceğimiz konusunda çok önemli sonuçları var” dedi ve devam etti: “Çünkü bu hayvan günümüz amfibilerinin uzak bir akrabası ve Kermit de günümüzün amfibi simgesi. Bu onun için kusursuz bir isimdi.”

Cinsin ismindeki “ops” eki, Yunancada yüz manasına gelen sözden geliyor ve So, bu cinsin kafatasının alışılmadık şekilde geniş gözlü olmasının ona Kermit’i anımsattığını söylüyor.

K. gratus’un kafatası yalnızca 3 santimetre uzunluğunda ve 2 santimetre genişliğindeydi lakin bedeninin geri kalanının boyutları bilinmiyor. Günümüzde olduğu o vakitler da bu büyüklükteki bir canlı için hayat muhtemelen hayli tehlikeliydi. Smithsonian küratörü Nicholas Hotton’un fosili bulduğu Red Beds, aynı vakitte, daha büyük sürüngenleri ve memelilerin ataları olan ve çoğu kurbağaları da yiyen sinapsidlere de ev sahipliği yapıyordu.

K. gratus, çoğu özelliği açısından aynı devirde yaşayan diğer amfibi formlarıyla aynı gözüküyor, lakin bilhassa de üst çenedeki bariz fontanella olmak üzere kimi aynısiz özelliklere de sahip. Yazarlar, bu kurbağanın kurbağadan çok çağdaş semendere daha çok benzediğinden şüpheleniyor lakin her ikisinin de atası olabilir.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, amfibiler daha sağlam kemiklere sahip cinsler kadar fosilleşmiyor ve bu yüzden ataları hakkında çok az şey biliniyor. Kermitops’un çok önemli bir örnek olmasının ana sebeplerinden biri de bu.

Mann’ın söylediği üzere, “Paleontoloji çoğu zaman dinozorlardan daha fazlasıdır ve hala cevaplanmayı bekleyen pek çok mükemmel evrimsel öykü ve gizem vardır. Yalnızca aramaya devam etmemiz gerekiyor.”

Bilimsel makale Zoological Journal of the Linnean Society üzerinde yayınlandı.