Andromeda’nın bizimle çarpışma ihtimali korkutuyor

İnsanlar nispeten yakın vakte kadar, yani yaklaşık 100 yıl öncesine kadar diğer galaksilerin varlığını şimdi doğrulamamıştı. Edwin Hubble, Andromeda’da Cepheid değişken yıldızlarını keşfetti ve bunları galaksinin bizden uzaklığını ölçmek için kullandı.

O vakitten bu yana astronomideki ilerlemeler, Andromeda ve gözlemlenebilir kozmostaki yaklaşık 2 trilyon galaksi hakkında güçlü verilere sahip olmamıza yol açtı. Andromeda’nın en yakın komşularımızdan biri olduğu göz önüne alındığında, onun Samanyolu ile çarpışma rotasında olabileceğini fark etmemiz çok uzun sürmedi.

NASA, Andromeda’nın saatte 250.000 mil (402.336 km/saat) süratle hareket ettiğini ve yaklaşık 4 milyar yıl içinde Samanyolu ile çarpışmasının beklendiğini açıkladı. Bu çarpışma, yıldızların yeni yörüngeler takip ettiği yeni, birleşik bir eliptik galaksinin oluşumuna yol açacak. Dünya, Güneş ve Güneş Sistemimizin çarpışmadan sağ çıkması bekleniyor lakin kozmosta farklı pozisyonlarda yer alacaklar.

Gözlem teknolojisi geliştikçe, bilim insanları bu çarpışmanın ne zaman gerçekleşebileceğine ya da gerçekleşip gerçekleşmeyeceğine dair kestirimlerini geliştiriyorlar. Yakın vakitte yayınlanmamış bir çalışma, Gaia ve Hubble uzay teleskoplarından elde edilen en aktüel bilgiler ile Yerel Grup’taki galaksilerin kütlelerine dair en son değerlendirmeleri kullanarak tahlil yaptı.

Araştırma, Yerel Grup’un evrimindeki belirsizlikleri ve önümüzdeki 10 milyar yıl boyunca nasıl gelişeceğini belirlemeyi amaçladı. Araştırmacılar, galaksilerin mevcut koordinatları, suratları ve kütleleri hakkındaki bilgilerin çarpışma mümkünlüğünü nasıl etkilediğini inceledi. Gravitasyonun galaksilerin birleşip birleşmeyeceğini belirlemede en çok önemli rolü oynadığını bulsalar da, dinamik sürtünme gibi diğer faktörlerin de birleşmenin son etaplarında rol oynadığını açıkladılar.

Araştırma, Andromeda (M31) ve Messier 33 hakkındaki belirsizliklerin, Samanyolu ve Andromeda’nın birleşme bahtını çok önemli ölçüde etkilediğini ortaya koydu. M33’ün dahil edilmesi, çarpışma mümkünlüğünü artırıyor lakin Büyük Magellan Bulutu’nun yörüngesi, Samanyolu-Andromeda yörüngesine dik olduğundan, çarpışmanın mümkünlüğünü azaltıyor. Çalışma, mevcut durumlar, hareketler ve kütlelerdeki belirsizliklerle, önümüzdeki 10 milyar yıl içinde Samanyolu-Andromeda çarpışmasının gerçekleşmeme mümkünlüğünün neredeyse yüzde 50 olduğunu sonucuna varıyor.

Araştırmacılar, çarpışmanın mümkünlüğünü doğrulamak için daha fazla müşahede yapılması gerektiğini vurguluyor. Şu anda, galaktik kıyamet iddialarının epey abartılı göründüğü söylenebilir.