İçinde yüzlerce timsahın yaşadığı nükleer santral

Florida’daki bir nükleer santralin soğutma kanallarında, şaşırtan bir Amerikan timsahı popülasyonu bulunuyor ve bu popülasyon gelişmeye devam ediyor. Neyse ki, bu timsahlar sinemalardaki gibi radyoaktivite ile güçlenen mutantlardan oluşmuyor. Hatta bu yapay ömür alanı, tehlike altındaki tiplerin popülasyonlarının yeniden canlanmasına yardımcı oluyor.

Turkey Point Nükleer Üretim İstasyonu’nun inşasına, 1960’larda Güney Florida’nın sulak alan habitatında başlandı. Bu tesis, nükleer ünitelerin ısısını uzaklaştıran ve 2.700 dönümlük alanı kaplayan “karmaşık bir soğutma kanalları sistemine” sahip. Bölgenin yerleşik timsahlarından kimileri, onlarca yıl boyunca yaşamak, üremek ve yerel yok olma tehlikesinden kurtulmak için bu sistemden yararlandı.

Turkey Point’te timsahlar ilk olarak 1976’da bildirildi. O vakitten beri, tesis operatörü Florida Power and Lights, 8.000’den fazla timsah yavrusunu etiketledi. 2022 sezonu varsayımlarına göre, nükleer santralin kanalı 33 yuvayla timsah yuvası sayısında bir rekor yaşadı. Ayrıyeten, toplam 512 ile etiketlenen ve serbest bırakılan yavruların sayısı bakımından üçüncü en yüksek sayıya ulaştı. Bu, Güney Florida ve Orta Amerika, Güney Amerika ve Karayipler’in birtakım bölgelerine mahsus, savunmasız bir cins olan bu sürüngenler için olağanüstü bir haberdi.

6 metreye kadar büyüyebiliyor

Amerikan timsahları 6 metreye kadar uzunluğa ulaşabilir, fakat yırtıcı tabiatta 4,2 metreden daha büyük olanları ender olarak görülür. Turkey Point’in bu timsahlar için epeyce avantajlı olan birkaç özelliği bulunuyor. Örneğin bu kanallardaki sabit su düzeyi yuvanın su altında kalma riskini azaltıyor, ayrıyeten insan müdahalesinden ve diğer hayvanların saldırısından da izafî bir müdafaa sağlıyor.

Florida Power and Lights tarafından işe alınan bir biyolog olan Mike Lloret, 2024’te CBS News’e verdiği demeçte, “Burası onlar için bir sığınak, burada güvendeler. Florida ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en ağır yuvalama alanlarından birine sahibiz” dedi.

Elbette bu kanallar avantajlı bir ortam sağlıyor olsa da, kusursuz bir sığınak değiller. ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi, 2019 yılında yaptığı incelemelerde kanal sistemindeki kötü su kalitesinin timsahlara ve hayat alanlarına zarar verdiğini tespit etti ve bu da Biyolojik Çeşitlilik Merkezi’nin sert bir ikaz yayınlamasına yol açtı.

2010’ların ortalarında besin zincirinde büyük sorunlar yaratan bir şekilde deniz çayırlarının ve alglerin çökmesine yol açan su tuzluluğundaki ani artış tüm zorluklara karşın, Turkey Point’deki Amerikan timsahları, avlanma, kirlilik ve ömür alanlarının kaybıyla mücadele etmeye devam eden tabiatın diğer bölgelerindeki timsahlardan daha iyi durumda görünüyor.

Lloret, WTTW ile yaptığı son röportajda, “Dişiler yuva yapmak için geliyor, erkekler dişilerin peşinden koşarak geliyor ve sonra burada doğan yavruların hepsi burada kendilerini büyütecekler. Daha doğal alanlarda kaybolan eksiksiz izole yuvalama alanlarımız var” dedi.