NASA’nın dev bilim balonu, uzayın sınırında yeni bir rekor kırdı

Devasa bir balon, kozmosu daha derinlemesine anlamak için bilimsel bilgiler topladığı Antarktika uçuşu sırasında havada 55 gün, bir saat ve 34 dakika geçirerek yeni bir rekor kırdı. NASA’nın GUSTO (Galaktik/Ektragalaktik ULDB Spektroskopik Terahertz Gözlemevi) bilimsel balon görevi, 31 Aralık 2023’te ABD Ulusal Bilim Vakfı’nın Antarktika’daki McMurdo İstasyonu yakınında havaya yükseldi. 24 Şubat 2024’te ise balon, NASA’nın ağır yüklü, uzun müddetli bilimsel balon vazifeleri arasında en uzun uçuş rekorunu kazandı.

Ancak daha fazlasını da başarması bekleniyor. GUSTO misyonunun 60 günden biraz fazla sürmesi planlanıyor, lakin daha sonra uçmaya devam edecek ve rekoru daha da ileriye taşıyacak.

NASA’nın Virginia’daki Wallops Uçuş Tesisi’ndeki Balon Program Ofisi başkan vekili Andrew Hamilton, yaptığı bir açıklamada “Bundan sonra balonun hudutlarını zorlamayı ve balon Uzun Müddetli Balonculuk yeteneklerini sahiden ortaya koyabildiği sürece uçmayı planlıyoruz” dedi ve devam etti: “Balon ve balon sistemleri çok iyi performans gösteriyor ve balonun performansında herhangi bir bozulma görmüyoruz. Stratosferdeki rüzgarlar çok olumluydu ve uzun vadeli uçuş için istikrarlı şartlar sağladı.”

1,1 milyon metreküpten daha fazla hacme sahip olan balonun kesinlikle çok büyük olduğu rahatlıkla söylenebilir. Bu balonun görevi, minibüs büyüklüğündeki GUSTO teleskopunu, uzayın tam sınırında, Antarktika’nın 36 kilometre üstündeki stratosfere taşımak. Ulaşacağı o noktada su buharının bulunmaması, aygıtın yıldızlararası ortamın hayat döngüsüne, bir galaksideki yıldız sistemleri arasındaki boşlukta bulunan gaza, toza ve radyasyona dair bir fikir veren son derece zayıf terahertz sinyallerini yakalamasına fırsat tanıyor.

Steward Gözlemevi’nde astronomi profesörü ve GUSTO misyonunun baş araştırmacısı Chris Walker, yaptığı açıklamada “Hepimiz yıldızlararası ortamın parçasıydık, bedeninizdeki her atom ve molekül, bir vakitler yıldızlar arasında akan gaz ve tozdu” dedi.

Evrenin kimyası Büyük Patlama’dan bu yana kökten değişti. Gökbilimcilerin, cihanın ve galaksimizin nasıl ortaya çıktığını anlamak için farklı yaşlardaki galaksilerdeki yıldızlararası ortama bakmaları gerekiyor.

GUSTO bunu genç Samanyolu’ndaki ve komşumuz Büyük Macellan Bulutu’ndaki karbon, oksijen ve nitrojen yapısına bakarak yapmaya çalışıyor. Araştırmacılar bu iki gök sistemini karşılaştırarak, yıldızların doğuşu ve evrimi de dahil olmak üzere yıldız ömür döngüsünün farklı kademeleri hakkında bilgi edinebilir.