Jenerasyonu tükendiği düşünülüyordu, 113 yıl sonra hiç olmayacak bir yerde ortaya çıktı

Dev Galapagos kaplumbağası çeşidi Chelonoidis phantasticus’un epeyce enteresan bir öyküsü var. Bilinen son üyesi 1906’da, Fernandina Adası’nda dolaşan yalnız bir erkekti. Lakin tam 113 yıl sonra, jenerasyonunun tamamen tükendiği düşünülürken, 2019 yılında ikinci bir yalnız kaplumbağa ortaya çıktı: Kendi adasının kraliçesi gibi görünen, takma ismi Fernanda olan 50 yaşında bir dişi.

Sürpriz keşif, C. phantasticus’un bilinen üyelerini birden ikiye katladı, lakin genomlarının çokolduğu kanıtlansa da (erkek şimdi California Bilim Akademisi’nde duruyor) çok farklı görünüyor olmaları evrim biyologlarını şaşırttı. Fernanda’nın kabuğu, kabuğu eyerli bir kaplumbağanınkine aynı şekilde çıkıntı yapan erkeğe göre nispeten küçük ve pürüzsüzdü.

Fernanda’nın keşfi, Communications Biology’de yayınlanan “Galapagos devi kaplumbağa Chelonoidis phantasticus’un jenerasyonu tükenmemiştir” başlıklı bir makalede raporlandı.

Yale Ekoloji ve Evrimsel Biyoloji Kısmı kıdemli araştırmacısı ve öğretim vazifelisi olan kıdemli muharrir Adalgisa Caccone, bir açıklamada “Canlı bir örneğin bulunması umut veriyor ve birçok gizem hala devam ettiğinden yeni soruları da ortaya çıkarıyor. Fernantina’da üreme programı başlatmak için esarete geri getirilebilecek daha fazla kaplumbağa var mı? Kaplumbağalar Fernandina’yı nasıl kolonileştirdi? Ve diğer dev Galapagos kaplumbağalarıyla evrimsel ilişkileri nedir?”

25 volkanik patlamaya karşın…

Galapagos Adaları’nın en ulaşılmazı olduğuna inanılan uzak Fernandina Adası‘ndaki volkanik aktivite nedeniyle C. phantasticus’un jenerasyonunun tükendiği düşünülüyordu. Bu adada son 200 yıl içerisinde yaklaşık 25 volkanik patlama yaşandı ve kaçmak için çok az yer bulunduğundan ötürü C. phantasticus yavaş hareket eden bir tıp için çok kötü bir yuva alanı olması bekleniyordu.yine de Fernanda yarım asırdır adada yaşıyordu.

Benzer genomlara karşın, araştırmacılar, anneden kalıtılan mitokondriyal DNA’da (hücrenin güç merkezinin” genetik kod) birkaç farklılık tespit ettiler. Bu yüzden, farklılıklarının bir kısmı, örneğin bir C. phantasticus erkeği ve bir C. nigra dişisi aynıi iki Galapagos kaplumbağa cinsinden oluşturulmuş melez bir bireyden kaynaklanıyor olabilir.

Örnek olarak verilen bu tiplerin ikincisi artık soyu tükenmiş ve farklı bir adadan geliyor, fakat çiftleşip mitokondriyal DNA’sını gelecek jenerasyonlara bırakacak kadar uzun süre Fernandina’da kalmış olabilir. Yazarlar, gerçek C. phantasticus’un kim olduğunu ve melezin kim olabileceğini belirlemek istiyor, lakin bunun için daha fazla kaplumbağa gerekiyor.

Farklılıklarının bir öteki sebebi de Fernandina Adası’ndaki ömrün zor olması olabilir.

Caccone, “Fernanda küçük. Şu anda sağlığı iyi, sağlıklı bir şekilde yaşıyor, lakin küçük bir yetişkin, bu yüzden morfolojik olarak müzede bulunan erkek örnekten çok farklı görünüyor” dedi ve ekledi: “Muhtemelen yiyecek seçeneklerinin bodur büyüme ile ilgisi var. Bu hayvan ayrılmış bir bitki örtüsünde bulunuyordu ve bu muhtemelen onun büyümesini etkiledi.“

Fernandina’daki sarsıntılı vakitlere karşın, adadaki kaplumbağa pislikleri, burada bulabileceğiniz öbür Galapagos devleri olabileceğini gösteriyor. Bu nedenle, Galapagos Ulusal Parkı ve Galapagos Müdafaa Alanı, Fernanda’nın kimi akrabalarını bulma ve hatta muhtemelen tipleri muhafaza umuduyla (şiddet içermeyen) bir dev kaplumbağa avına çıkmayı planlıyor.