Methuselah: Bu ağaç, antik uygarlıklar Dünyada gezinirken bile şu anki yerinde duruyordu

Dünyamız süratle değişirken, vakte karşı direnebilecek neredeyse hiçbir şey yok gözükebilir. Fakat, en azından insanlar tarafından hedef alınmayan ağaçlar bu mevzuda epeyce başarılı görünüyor. Hatta Eski Mısırlılardan beri varlığını koruyan bir ağaç bile bulunuyor.

İncil’de 969 yıl yaşadığı söylenen Nuh peygamberin dedesi Methuselah’ın (Metuşelah) ismiyle anılan bu çamın, en az 4.789 yıl ile çok daha yaşlı olduğu düşünülüyor. Hatta bu ağacın Dünya’daki en yaşlı ağaç olma ihtimali yüksek.

Methuselah, Kaliforniya’nın Sierra Nevada bölgesi ile Nevada hududu arasında, Inyo Ulusal Ormanı’nda bir yerde bulunuyor. Lakin tam pozisyonu, zarar görmemesi için zımnî tutuluyor.

Methuselah’ın bir üyesi olduğu çam çeşidinin (bristlecone) özellikleri, yaşayan en eski organizmalar arasında yer almalarını kolaylaştırıyor. Bu ağaç grubu, ekstremofiller olarak bilinen, aşırı hava durumuna ve kuru topraklara sahip bölgelerde yaşayan ağaçlardır. Lakin bütün bunlara dayanabilen bu ağaç çeşidinin büyümesi epey uzun bir zaman alıyor.

Bu ağaçlar mümkün olduğu kadar fazla su alabilmek için dallanmış, sığ köklere sahip olarak zorlu şartlara ahenk sağlamışlardır. Ayrıca ağır reçineli gövdeleriyle haşere istilasına karşı da sağlam bir dirence sahiptirler.

Methuselah’ın rakibi: “Büyük Büyükbaba”

Ancak “Dünyanın En Yaşlı Ağacı” unvanı için yarışan tek ağaç Methuselah değil. Bu unvanın son zamanlardaki en yakın adaylarından biri “Büyük Büyükbaba” olarak isimlendirilen dev bir selvi ağacı oldu.

Şili’nin güneyindeki eski bir ormanda bu ağacı bulan kimi araştırmacılar, ağacın 5.000 yaşın üzerinde olduğuna inanıyor, bu da onun unvanını Methuselah’tan kayda değer bir farkla alabileceği manasına geliyor. Lakin ağacın yaşının tahmin edilme biçimi, bu bahiste kimi soru işaretleri olduğu manasına geliyor.

Tipik olarak bir ağacın yaşı, ağacın çekirdeğinden bir numune alınarak ve halkalarının tahlil edilmesiyle tahmin edilir. Araştırmacılar Jonathan Barichivich ve Antonio Lara, Büyük Büyükbaba’ya bunu yapmaya çalıştılar lakin tam ortasına ulaşamadılar. Bunun yerine yaşını tahmin etmek için diğer ağaçlardan alınan örnekleri kullanan istatistiksel modellemeyi kullandılar.

Bu usulün klasik metotlardan farklı olmasından ötürü Methuselah, eskisinden biraz daha zorlu bir şekilde de olsa şimdilik unvanını koruyor.